One Love, One City: Berlin Has Been Watching Niko Samsonidse Build Something

Automatisch übersetzt. Original: englische Fassung.

Der Menace betrat die falsche Stadt. Berlin hat eine eigene Antwort darauf.

Manche Kämpfe verdienen ihren Hype durch den Gürtel, der auf dem Spiel steht. Andere durch die Namen auf dem Poster. Und dann gibt es Kämpfe, die ihn durch etwas Schwerer-Herstellbares verdienen — das Gefühl, dass zwei grundlegend verschiedene Menschen gleich denselben Käfig betreten werden, und dass diese Kollision etwas Wahres über beide aussagen wird.

Frimpong gegen Samsonidse ist diese dritte Art.

20. Juni. Uber Arena. Berlin. Oktagon's erstes Event in Deutschlands Hauptstadt, und bereits jetzt hat das Card einen Kampf, der den Anlass nicht braucht, um sich zu rechtfertigen — er würde überall funktionieren und sich trotzdem nach etwas Sehenswürdigem anfühlen.

Frimpong bringt sein eigenes Wetter mit

Denis "The Menace" Frimpong hat seine Oktagon-Karriere damit verbracht, die Zeit vor dem Kampf in eine zweite Disziplin zu verwandeln.

Er ist laut. Bewusst so. Darin geübt, Gegner in seiner Atmosphäre kämpfen zu lassen, bevor sie jemals gegen ihn antreten. Es gibt Highlight-Reels allein vom Trash-Talk — Interviews, in denen Frimpong seine psychologische Strategie darlegt, während er sie gleichzeitig in Echtzeit ausführt, vor der Kamera, während der Gegner vermutlich zuschaut. Das ist eine ganz bestimmte Art von Selbstvertrauen. Nicht das aufgeführte Gehabe von jemandem, der glaubt, es werde von ihm erwartet. Etwas Durchdachteres als das.

Oktagon selbst bezeichnet ihn als Hitzkopf und großen Showman — einen der lautesten Teilnehmer der Promotion. Das ist keine Kritik der Organisation. Es ist ein Verkaufsargument. Und Frimpong versteht es zu verkaufen.

Seine Bilanz steht bei 8–3–0. Ein Stoppage-Sieg über Arijan Topallaj brachte ihn nach der Niederlage gegen Gökhan Aksu bei Oktagon 80 wieder auf Kurs. Darauf folgte ein einstimmiger Punktsieg über Tomáš Cigánik bei Oktagon 85 im März. Vor diesem Kampf bezeichnete er sich selbst als Neuntplatzierten der Lightweight-Division und peilte einen Finish innerhalb der ersten zwei Runden an. Das Finish kam nicht. Der Sieg schon. Er bewegt sich vorwärts.

In Berlin einzulaufen, in ein Gebäude, das nicht für ihn jubeln wird, gegen einen Mann, den die Stadt dabei beobachtet hat, wie er über Jahre etwas aufgebaut hat — das ist entweder mutig oder falsch kalkuliert. Bei Frimpong ist es wahrscheinlich Absicht. Der feindliche Raum ist kein Problem, das es zu managen gilt. Es ist Material.

Was Berlin davon hält, ist eine andere Frage.

Was Berlin über Samsonidse weiß

Niko Samsonidses Spitzname ist "One Love."

Er ist ausgebildeter Sozialarbeiter. Ein Skater. Ein Mann, dessen öffentliche Persona auf einer völlig anderen Temperatur als die seines Gegners operiert — ruhiger, geerdet, aufgebaut auf etwas, das nichts mit Performance zu tun hat. Deutschlands gefeiertestes BJJ-Talent und Weltmeister in den größten Grappling-Organisationen, machte er seinen Namen nicht durch Theater, sondern dadurch, dass er Kämpfe beendete, bevor sie Zeit hatten, kompliziert zu werden. Fast jeder Sieg in seiner Bilanz kam, bevor die erste Runde vorüber war.

Dann stoppte ein Beinbruch im Jahr 2021 alles. Nach sechs Siegen in Folge beendete die Verletzung seinen Schwung, und er verbrachte zwei Jahre fern vom Käfig, bevor er bei Oktagon 42 zurückkehrte. Das Comeback erforderte Geduld mehr als Prahlerei.

Zwei Featherweight-Titelkämpfe folgten — um die vakante OKMMA Featherweight Championship gegen Losene Keita bei Oktagon 50, und dann gegen Mochamed Machaev bei Oktagon 83. Keiner verlief in seinem Sinne. Der Machaev-Kampf endete durch Knockout in der ersten Runde — eine harte Landung nach einem langen Aufstieg. Die Art von Ergebnis, die einem Kämpfer eine ernste Frage darüber stellt, wer er ist und wozu er wirklich fähig ist.

Samsonidse antwortete darauf, indem er die Frage vollständig änderte.

Er steigt ins Lightweight auf. Er gibt den Gewichtsschnitt auf, der ihn sichtbar zermürbt hatte — die Art von Schnitt, der nicht nur Kilogramm kostet, sondern auch Schärfe, Reaktionszeit, die halbe Sekunde, die einen sauberen Austausch von einem schlechten trennt. Er glaubt, dass der Wechsel auf 70 Kilogramm seine körperlichen Stärken endlich mit seinen technischen Fähigkeiten in Einklang bringen wird, anstatt gegen sie zu arbeiten. Und er tut es zu Hause, vor einem Publikum, das nicht erst überzeugt werden muss. Es hat bereits entschieden.

Die Asymmetrie ist das, was es interessant macht

Der meiste Fight-Hype flacht zu ähnlichen Formen ab. Beide Kämpfer selbstbewusst. Beide gefasst oder kämpferisch, je nach den Vorlieben der Promotion. Das Publikum liest das Format und filtert den Großteil davon heraus.

Was nicht herausgefiltert wird, ist echte Asymmetrie.

Frimpong kommt als Außenseiter, und die Außenseiter-Rolle steht ihm. Wenn das Publikum laut gegen ihn ist, ist das die Rolle, für die er hergekommen ist. Er hat schon in feindlichen Räumen operiert. Die Performance braucht keine Zustimmung — sie läuft manchmal besser ohne sie.

Samsonidse muss nicht performen. Er hat zwölf Profi-Siege, zwei Titelkämpfe, einen verheilten Beinbruch und eine Stadt hinter sich, die die ganze Zeit aufmerksam zugeschaut hat. Das Publikum ist für ihn weniger Treibstoff als vielmehr die Bestätigung von etwas, das bereits feststeht. In engen Kämpfen macht ein parteiisches Heimvorteil-Publikum oft den Unterschied. Dieser hier wird möglicherweise nicht eng sein.

Die interessante Frage ist, ob Frimpongs spezifische Marke des Chaos — der Lärm, die Provokation, der bewusste Versuch, alles wie seine Show wirken zu lassen — gegen einen Mann irgendwo aneckt, dessen gesamter Charakter diesem entgegenläuft. "One Love" ist kein Spitzname, der sich unter Druck leicht biegt. Es ist eine Aussage darüber, wie sich ein Mensch durch die Welt bewegt.

Frimpong hat eine Karriere darauf aufgebaut, sich vor dem Gong in die Köpfe anderer Leute einzugraben. Das ist schwerer zu tun, wenn der andere Mann offensichtlich vollständig in sich selbst ruht.

Was eine neue Division verändert

Der Wechsel ins Lightweight verdient mehr Aufmerksamkeit, als er in der Aufbauphase typischerweise erhält.

Samsonidse hat innerhalb von Oktagon das absolute Limit dessen ausgeschöpft, was das Featherweight bot. Zwei Titelkämpfe sind Bestätigung von Qualität, kein Beweis des Scheiterns. Die Frage, die bestehen blieb, galt immer dem Gewicht — ob der Kämpfer, der 66 Kilogramm machte, noch derselbe Mann war, der die ganze Woche trainiert hatte, oder ob der Schnitt ihm still und leise etwas kostete, das sich nicht in den Statistiken zeigte, aber in den Momenten, die am meisten zählten.

Bei 70 Kilogramm ist diese Frage hinfällig. Was im Juni in die Uber Arena einläuft, ist vermutlich eine vollständigere Version — schwerer auf die richtige Weise, weniger ausgezehrt, mit körperlichen Werkzeugen, die jetzt mit seinem technischen Profil zusammenarbeiten, anstatt dagegen zu ziehen. Ein weltklassiges Submission-Spiel, ein Finishing-Instinkt und ein Körper, der nicht länger die Waage als zweiten Gegner bekämpft.

Frimpong wird an nichts davon denken. Er wird tun, was er immer tut — es laut machen, es zu seinem machen, versuchen, den Kampf in eine Atmosphäre zu ziehen, in der Momentum mehr zählt als Präzision.

Manche Räume lassen sich nicht so leicht mitreißen.

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